꿈과함께

유럽과 미국인들의 식사 내용을 보면 채소와 과일을 통해 전체 비타민 A의 약 50%를 주로 베타카로틴에서 얻어지는 데. 우리 조상들도 식물성 식품으로부터 카로틴을 섭취하여 체내에서 비타민 A를 생성시키는 식생활의 지혜를 가졌다고 합니다. 오늘은 우리 몸에 다양한 효능을 가진 베타카로틴 효능에 대하여 소개하고자 합니다

베타카로틴(β-carotene/beta-carotene) 은 자연계에 존재하는 500여 종류의 천연카로티노이드(carotenoid) 중의 하나이며, 알파카로틴의 이성체로 C40H56의 화학식을 가지며, 분자량이 약 537 정도인 베타카로틴은 당근, 자몽, 시금치, 쑥, 케일, 바나나, 늙은호박, 고구마, 파래, 다시마 등 녹황색 채소와 과일 그리고 조류에 많이 함유되어 있으며, 장과 간에서 레티놀(retinol)로 전환되며, 이는 다시 비타민 A의 형태로 전환됩니다.

일반적으로 베타카로틴은 당근을 비롯해 자몽, 늙은호박, 고구마 등의 녹황색 채소류에 다량으로 함유되어 있다고 합니다. 특히 당근은 야채 중에서 비타민A를 가장 많이 함유하고 있으며, 자몽은 인슐린 분비를 조절하는 데 탁월한 효과가 있고 신진대사를 촉진해 혈당을 일정 수준으로 유지하도록 하여 비만을 예방하기도 합니다. 또한 늙은 호박의 경우 몸의 부기를 빼 주고 비타민A 뿐만 아니라 비타민 B군이 풍부합니다. 고구마는 하얀 진액 성분인 알라핀은 변비를 막고 피부도 고와지는 등 효과가 있으며, 생체 내 베타카로틴 농도를 낮추는 요인으로 과일 및 채소 섭취 부족, 음주, 흡연 등이 있습니다.

① 눈 건강 개선

베타카로틴을 섭취하면 비타민 A로 전환되므로 비타민 A로서의 기능도 기대할 수 있습니다. 비타민 A를 섭취하면 눈의 간상세포에서 물체를 볼 수 있게 해주는 색소인 로돕신을 합성하는데 관여하여 눈의 영양공급에 기여하며, 눈 건강을 악화시키는 독소를 제거하기도 해서 정상적인 시각 기능을 유지하는데 중요한 역할을 하는 베타카로틴 효능이 있습니다. 

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② 항암효과

활성산소는 세포막이나 세포핵내의 유전자를 손상시켜 암의 원인으로 중요시되고 있으나 베타카로틴 효능으로 지극히 유효하게 활성산소를 제거시키는 항산화작용으로 세포의 손상을 막아주고 이미 손상된 세포의 재생을 촉진시켜 노화를 막아주는 항산화제로써 신체 보호의 기능을 하는 데, 베타카로틴을 꾸준히 섭취한 사람의 경우 대장암, 폐암, 유방암 등의 질병에 걸릴 확률이 매우 낮다는 연구결과가 있다고 하니 신빙성이 있는 것 같습니다.

인체실험 결과들은 copper-induced LDL oxidation 감소, 혈청 지질 과산화물가 감소, DNA strands 절단과 lymphocytes에서 산화된 피리딘 염기의 감소, 호흡시 pentane 감소, 혈청 malondialdehyde 감소, 적혈구 copper/zinc-superoxide dismutase의 활성 증가를 통해 항산화 활성의 향상 등을 보여줍니다.

③ 독소 배출

활성산소는 운동 직후에 수치가 급격하게 올라가게 되는데, 이때에 녹황색 채소류를 드시게 되면 활성산소 수치를 낮춰주는 것은 물론 체내에 쌓인 노폐물과 콜레스테롤 등 몸 속의 독소를 밖으로 배출시켜서 몸 전체의 건강에 도움이 되는 베타카로틴 효능이 있습니다.

④ 혈관기능 개선

과산화지질이라는 혈관에 악영향을 주는 성분이 혈관 내에 쌓이지 않도록 해서 혈관을 깨끗하게 유지하게 하여 혈압과 콜레스테롤수치가 낮아지며 혈관이 깨끗하게 청소되어, 동맥경화나 심근경색과 같은 혈관계 질환에 걸리지 않도록 우리 몸의 혈관을 튼튼하게 만들어주는 효능도 가지고 있기 때문에 베타카로틴을 꾸준히 섭취하는 것이 좋을 것 같습니다.

⑤ 성인병 예방

동맥경화를 진행시키는 최대의 원인은 LDL콜레스테롤 그 자체라기보다는 산화되어 변성된 것이 유해물질로 변하여 동맥경화를 촉진시키게 됩니다. 즉 베타카로틴, 비타민C와 E 등이 많은 식품을 섭취하고 있으면 혈압도 잘 상승되지 않고 우리 몸속에 일정량을 유지해야 유해산소로 인한 암, 동맥경화증, 관절염, 백내장 등과 같은 성인병을 예방할 수 있는 베타카로틴 효능이 있습니다.

⑥ 피부 개선

몸의 독소가 빠져나가면서 피부에 안 좋은 물질도 같이 배출되어 피부 건강에 도움이 됩니다. 또한, 비타민A는 피부 저항력을 향상시키며, 잡티나 각종 피부 트러블을 완화시켜줘서 피부 미용에도 큰 베타카로틴 효능이 있습니다.

⑦ 면역력 증진

베타카로틴이 우리 몸에 들어와서 백혈구의 활동을 돕게 되는데, 이것이 우리 몸에 있는 유해 성분이나 세균을 제거해주는 역할을 해서 신체 면역력을 향상시켜 주는 효과가 있습니다.

베타카로틴의 하루 섭취 권장량은 귤 3개 정도면 충분한 양이며 과잉섭취한다해도 혈액 속에서 필요량만 분해되고 나머지는 비타민A로 전환하기 때문에 과다 섭취해도 무방하답니다. 다만, 카로틴 함량이 높은 식품을 많이 먹거나 베타카로틴 보충제를 매일 섭취하면 피부색깔이 황달처럼 노랗게 변할 수 있으므로 유의해서 섭취해야 합니다.