꿈과함께

자연계에는 수많은 세균이 존재하고 있습니다. 공기중이나 수중, 우리들의 손과 몸 속에도 다양한 세균이 살고 있는데, 이 중에서 우리 몸에 도움을 주는 것이 유산균을 비롯한 초산, 구연산, 사과산, 주석산 등 유기산이라 할 수 있습니다. 식초는 인류최고의 발효식품으로 누룩균과 함께 유산균과 유기산 등을 함유하고 있는 건강식품으로, 직접 간세포에 작용하여 살균, 해독, 이뇨, 합성을 돕고 여러가지 병을 예방, 치료하는 효과를 있으며, 특히, 옛날부터 피로할 때나 음주후에 식초를 마셔 왔는데,. 최근 일본에서 알콜성 간염을 예방하는 음료로 화제가 되고 있는 그 역사가 1만 년이 될 정도로 인류 역사와 함께 숨을 쉬어온 것으로 음식에 있어 차지하는 비중은 끊임없이 증가해 우리가 일상생활에서 쉽게 사용하는 조미료로 활용법에 따라 건강과 미용 등 쓰임새와 효과가 다양한 식초 효능에 대하여 소개하고자 합니다.

술은 초산균이 술 성분의 에틸알코올을 산화시킴으로써 만들어지는 한마디로 술이 시어져 식초가 되는 것으로, 발효 물질로 물에 녹아 있는 전분의 발효 순서가 먼저 알코올인 술이 되고 그 다음에 식초가 됩니다. 그리고 탄산가스와 물로 분해됩니다. 이처럼 음식물로 섭취한 탄수화물은 효소에 의해 산화되고 에너지가 되어 우리 몸에서 소비됩니다. 식초의 영어 표기인 'vinegar'에서도 흔적을 찾을 수 있느데, 이 단어는 프랑스 어로 포도주를 의미하는 'vin'과 신맛을 의미하는 'aigre'를 합성하여 만들어졌습니다.  

① 유산을 분해, 피로를 개선

신경을 많이 쓰거나 운동하는 등 활동을 하면 에너지가 소비되면서 유산이 발생하게 됩니다. 이때 발생되는 유산은 소변에 섞여서 배설되지만 그래도 체내에서 너무 많이 증가되면 배설되지 못하고 혈관과 신경에 달라붙게 됩니다. 신진대사가 제대로 되지 않으면 노화가 빨리 오고 정신이 불안정해지며 화를 많이 내게 되며, 조직 내에 단백질과 결합하여 근육경화를 초래하게 됩니다. 등산을 하거나 많이 걸으면 다리가 아픈 것은 유산이 분비되어 딱딱해지면서 피로감을 느끼기 때문인데 근육경화는 어깨 결림, 관절, 요통 등을 일으킵니다. 이때 식초 같은 유기산을 섭취하게 되면 인체에 무해한 물과 탄산가스로 분해하는 작용을 하여 몸의 피로가 빨리 회복되는 식초 효능이 있습니다. 1945년에는 핀란드의 아르투리 비르타넨 박사가 식초의 소화 촉진 작용을 발견하였고, 1953년에는 영국의 H.A. 크레브스 박사와 미국의 프리츠 A. 리프먼 박사가 공동으로 젖산 분해를 통한 식초의 피로 회복 작용을 발견하였다. 또한 1964년에는 미국의 콘래드 블로크 박사와 독일의 페오드르 리넨 박사가 공동으로 식초의 스트레스 해소 효과를 발견하여 각각 노벨상을 받았습니다.

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② 자연의 살균, 방부, 해독제

초밥 또는 여름 도시락에 약간의 식초를 뿌려 두면 쉽게 쉬지 않습니다. 이는 부패균을 살균하는 식초 효능이 있기 때문으로 식중독을 방지하는 역할을 하여, 식중독균, 장티푸스균 등의 균을 죽이는데 효과가 높으며, 식물의 신선도를 유지해 주고 식중독의 예방과 함께 몸에 침입하는 병균을 물리치는 힘을 가지고 있으며, 염분을 배설하는 역할도 합니다. 음식을 조리할 때 식초를 곁들이면 염분을 억제하게 되어 성인병 예방에 도움이 됩니다. 세계 일주를 시도한 옛날의 탐험가들은, 그 당시에는 냉장고가 없었으므로 장기 항해중 비타민을 보충하기 위해 생야채류를 식초에 절여서 갖고 다녔다고 합니다. 왜냐하면 소금은 비타민을 파괴하지만 식초는 방부작용은 물론, 식초의 주성분인 초산이 비타민을 파괴하는 나쁜 균들을 죽여서 채소의 비타민이 그대로 보존되기 때문입니다.

③ 구연산이 풍부 신진대사 활성화

구연산은 유기산으로 우리 몸에 산소의 이용률을 높여주는데 필요한 성분 중의 하나로 몸 속의 신진대사를 활발하게 하고 에너지 방출을 도우며 몸 속에 낡은 물질을 남아 있지 못하게 하는 작용을 하는 것이 바로 구연산의 역할로. 이런 구연산을 가장 쉽게 얻는 방법은 바로 식초를 통해서입니다. 우리 몸의 간장에 저장되어 있는 글리코겐은 필요에 따라 조직에 공급되고 있는 데, 이때 피루빈산이 생성되고 이것이 부드럽게 구연산으로 바뀌고 다시 이소 구연산에서 몇 단계 거쳐 구연산이라는 순서로 회전하여 물과 탄산가스로 분해되는 TCA 회로인데, 크레브스 회로라고도 부릅니다. 식초에 포함되어 있는 각종 유기산은 간장에서 분해하지 않고 이 회로 속으로 곧 바로 들어가 순환을 부드럽게 하는데 매우 중요한 작용을 식초 효능이 있습니다.

④ 아토피성 피부염에 효과

천연식초의 유기산은 변의 상태도 좋게 합니다. 숙변이 제거되기 때문인데, 이 숙변제거로 장이 깨끗해질 뿐 아니라 피부도 좋아집니다. 게다가 하루에 한 잔씩 매일 마시면 알레르기의 한 종류인 아토피성 피부염 치료에 효과가 있습니다. 동양의학에서는 피부의 윤택성이 소화 기능과 깊은 관련이 있다고 보는 데, 아토피성 피부염에 효과가 있는 천연식초는 위장약으로도 효과가 있는 것으로 알려져 있습니다. 이는 장내 환경과 피부와는 밀접한 관계가 있다는 뜻이며, 아토피성 피부염의 개선에도 깊은 관련이 있다는 얘기입니다.

⑤ 체질개선

신맛의 대명사로 불리우는 데, 이 식초의 신맛이 체내에 들어가면 알칼리성으로 작용하기 때문에 체내에 생긴 산을 알맞게 중화시키고 혈액과 체액의 pH(수소이온)안정을 유지하게 합니다. 또한 예비 알칼리를 저장하는 저항력이 있는 신체를 유지시켜 주는 필수 아미노산이 포함되어 있습니다. 신체 성분의 주성분인 아미노산은 단백질을 구성하고 있지만 몸 속에서 만들어지지 않고 식물을 통해 얻어야 하는 것이 몇 종류 있는 데, 이런 아미노산이 없으면 조직의 보수나 발육이 되지 않습니다. 이처럼 식물에서 취하지 않으면 안 되는 것을 필수 아미노산이라고 부르는 데, 천연 식초에는 이런 필수 아미노산이 풍부하게 포함되어 있어 공복일 때 위에 강한 산을 보내면 위벽을 헐게 하지만, 위벽을 손상시키지 않고 살균효과를 얻을 수 있는 식초 효능이 있습니다.

⑥ 비만 방지, 동맥경화 예방

음식물을 과잉 섭취하게 되면 당분이나 글리코겐은 지방으로 변화하여 몸에 축적되며, 지방의 축적은 비만의 제1원인이 됩니다. 식초 성분에는 영양소의 체내 소비를 촉진하는 기능이 있어 과잉 당분이나 글리코겐을 연소시켜 비만에 높은 효과가 있습니다. 특히, 결합한 지방 화합물의 합성을 방지하는 항비만, 아미노산도 들어 있다는 사실이 밝혀졌으며, 식초가 지닌 비만 방지 작용이 바로 혈압을 내리는 효과를 가져오고, 비만과 혈압은 밀접한 관계가 있습니다. 살이 찌면 늘어난 지방 조직까지 효소나 영양 보급하기 위해 혈관이 넓어져야 하고, 그 결과 혈압이 올라가게 되는 것으로, 비만을 방지하고 동맥경화를 예방하는 양쪽의 효과가 있는 식초 효능이 있습니다.

⑦ 뼈 건강

옛부터 서커스단 사람들은 식초를 많이 먹었다고 합니다. 식초를 먹으면 뼈가 부러지지 않고 뼈를 강하고 유연하게 하는 작용을 합니다. 가공식품을 즐겨 먹는 현대인의 뼈는 때 미는 속돌(輕石)처럼 온통 구멍 천지로 그래서 살짝만 넘어져도 뼈가 쉽게 부러지는 데, 그식초를 오래 먹으면 뼈에 고무와 같은 탄력이 생기게 됩니다. 비타민 C는 주로 채소나 과일에 많이 함유되어 있으며, 비타민 C는 열에 약하고 불안정하므로 저장법이나 조리법에 제한될 수밖에 없는 미량 영양소입니다. 그러나 이 비타민 C는 체내에서는 생성, 축적을 할 수 없기 때문에 반드시 매일 섭취할 필요가 있는 중요한 영양소로 파괴되기 쉽고 다루기 까다로운 비타민 C를 가장 잘 보호하고 그 효과를 발휘할 수 있게 하는 것이 바로 식초로 절임을 하여 야채를 보존하면 비타민 C가 파괴되지 않고 보존됩니다. 식초는 비타민 C등의 야채 성분뿐만 아니라 쌀이나 콩 등의 곡류, 콩류의 성분, 미역, 다시마 등 해조류의 성분에 대해서도 훌륭한 상승 효과를 발휘하며, 초란, 초콩 등이 몸에 좋은 이유도 다 이런 성질 때문입니다. 미역무침을 할 때 식초를 듬뿍 뿌려 먹으면 해조류의 성분이 상승 효과를 일으켜 좋은 영양소를 몸에 공급하게 되는 식초 효능이 있습니다.