꿈과함께

장수와 젊음에 관한 인간의 염원은 예나 지금이나 마찬가지로 중국의 진시황이 불로장생을 위해 즐겨 먹었다고 알려진 구기자는 인삼, 하수오와 더불어 3대 약초라 하여 오래전부터 약용 및 식용으로 널리 쓰였다고합니다. [동의보감]에는 구기자의 성질이 평하며 독이 없고, 내상이나 심한 허로를 보하고 근골을 튼튼하게 하며, 얼굴색을 좋게 하며, 또한 눈을 밝게 하고 정신을 안정시킨다고 되어 있습니다. 현대에 와서도 구기자에 함유된 베타인, 비타민 등이 간 기능 개선, 항산화, 성 기능 개선 등에 효과가 있는 것이 입증되면서 새롭게 부각되고 있는 구기자 효능에 대하여 소개하고자 합니다.

불로장생의 명약으로 알려진 구기자를 상복하면 눈이 밝아지고 흰 머리가 검어지고 빠진 이가 다시 돋으면서 장수할 수 있다는 이야기도 전해지고 있습니다. 실제 구기자에는 항산화 작용을 하는 비타민 C와 베타카로틴이 많이 함유되어 있으며, 또한 남성의 성 기능을 개선하는 것은 물론 피부 미용에도 좋은 것으로 알려져 있어 젊음을 유지하고 싶은 사람들에게 더없이 좋은 효과가 있습니다.

① 남성 정력 증진

구기자나무는 한 해에 두 번 꽃이 피고, 두 번 잎이 돋아나며, 열매도 두 번 열릴 정도로 번식력이 왕성하고 잘 자라나 허약한 체질을 강인하게 바꿔주면서, 힘의 원천이라는 남성 정력증진까지 올리는 등 성기능을 강화시키는데 도움이 되는 것으로 알려지고 있습니다. 동물 실험을 통해 구기자 추출물을 많이 섭취할수록 쥐의 음경이 팽창되어 성기능이 개선되는 구기자 효능이 확인되었습니다.

② 간 기능 개선

구기자는 여름철 더위로 지치고 피곤한 몸의 기운을 끌어올리는 데 좋은 약재로 다. 구기자는 한의학에서 ‘보간명목(補肝明目)’, 즉 간(肝) 기능을 도와 피로 개선 및 간 기능을 회복하는 데 사용되어왔습니다. 지나친 스트레스와 음주로 인해 지친 현대인들이 구기자를 복용하면 기력을 회복할 수 있고, 무더위에 땀을 많이 흘렸을 때 기운을 보충하는 것은 물론 더위를 잘 이겨낼 수 있게 합니다.

실제 간에 지방이 축적되는 것을 억제하고, 손상된 간을 회복시키는 효과가 있는 간 기능 개선에 도움이 되는 베타인(Betaine)은 성분의 경우 구기자가 과실 열매 중 가장 높으며, 인진쑥이나 미나리에 비해 12배 이상 높기 때문에 잦은 음주로 피로하거나 기타 간질환을 가지고 있으신 분들에게 효과가 좋은 구기자 효능이 있습니다.  

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③ 피부 미용 개선

중국 서하지방의 여인들은 피부를 아름답고 윤택하게 하며 기미나 여드름 같은 것을 말끔히 없애준다고 해서 구기자나무의 열매와 잎, 줄기 등을 자주 먹었다고 기록되어 있으며, 구기자 효능으로 오래 먹으면 몸을 가볍게 하며, 얼굴색을 좋게 하여 동안이 되게 한다고 전해지고 있는데, 이는 풍부한 항산화 물질이 세포를 파괴하는 활성산소를 제거해 노화방지 효과를 내기 때문으로 해석됩니다.

우리나라 고유의 한약재를 소개한 향약집성방에는 300살의 소녀가 동안을 유지한 비결이 바로 구기자라는 설화도 있습니다. “한 관리가 길을 가는데 나이 어린 소녀가 회초리로 노인을 때리고 있었는 데 관리가 길을 멈추고 물어보니 소녀는 300살이 넘었으며 맞고 있던 노인은 소녀의 증손자였다고 합니다. 소녀는 구기자를 사시사철 먹으면 천수를 누릴 수 있다고 대답했다‘”는 이야기입니다.

④ 당뇨병 예방

구기자에는 베타인, 지아산틴, 유라실 등 인슐린 분비를 촉진하여 혈당을 조절하는 성분이 풍부한 것으로 보고되고 있어, 구기자를 장복하는 경우 혈당을 저하시키는 효과로 당뇨병을 예방 관리하는 데 도움이 됩니다.

⑤ 혈액순환 개선

혈중 콜레스테롤 수치를 낮추고 혈관을 청소하여 혈행을 개선시켜 혈액순환이 잘되게 하고, 혈관질환을 예방하고 막아주는 구기자 효능이 있습니다. 또한, 비타민p라 불리는 루틴·, 헤스페리딘 등의 성분은 혈액 순환을 촉진하여 냉증과 부종을 개선하는데 도움을 주며, 당분의 대사를 촉진하는 비타민B1과 지방의 연소를 촉진하는 비타민B2, 지방축적을 방지하는 베티인 성분이 포함되어 있습니다.

⑥ 다이어트 효과

피하지방인 셀룰라이트를 제거해 체중감량 효과를 주고, 공복시 구기자차를 마시면 공복감을 줄여주고 숙면을 취할 수 있게 도와주기 때문에 다이어트에 효과적입니다. 구기자차를 마시게 되면 신진대사가 촉진되고 수분공급이 원활해지기 떄문에 탈모 및 기미제거에 효과적입니다.

⑦ 체내 중금속 배출

항산화 작용을 하는 타닌 성분이 들어있어, 이 성분이 체내의 중금속을 흡착해 배출하는 구기자 효능이 있습니다. 또한 쥐를 이용한 국내 연구에 따르면 구기자 추출물이 발암물질인 다이옥신 독성을 완화시켰다고 합니다.