꿈과함께

장생초는 가지과에 속하는 여러해살이 초목으로 잎, 꽃, 뿌리, 열매를 다 식용하는데 봄에 채취한 어린잎을 구기엽 이라 하고 여름에 꽃을 채취한 것을 장생초, 가을에 열매를 채취한 것을 구기자라 합니다.겨울에는 뿌리를 껍질을 지골피라 하여 약재로 사용하고 있습니다.

잎은 털이 없고 어긋나며 여러 개가 모여 나고, 톱니가 없는 난형 또는 난상피침형이며, 끝이 뾰족하고 잎자루는 1㎝쯤 되는 데, 6∼9월에 자주빛 꽃이 잎의 겨드랑이에 1∼4개가 피며, 화관은 통상종형이고 끝이 다섯 갈래로 갈라져 있습니다.

열매는 원형 또는 타원형의 장과이고, 8·9월에 붉게 익으며, 처음에는 달콤하나 나중에는 쓴 맛을 내는 데, 건조시켰을 때에 겉이 쭈글쭈글하고, 속에는 많은 씨가 들어 있습니다. 씨는 편평하고 콩팥 모양이며, 지름이 약 2㎜ 정도이고 황백색으로 열매의 모양과 색깔이 예쁘고 작습니다. 

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동의보감에 의하면 “불로장생의 약재이며 정기를 보충해 몸의 쇠약함을 고친다. 간음(肝陰)과 신음(腎陰)이 모두 부족한 전형적인 증세인 허리와 무릎이 시큰시큰 쑤시고 연약한 증세, 어지럼증, 눈앞이 아찔한 증세, 눈이 침침하고 눈물이 많이 흘러나오는 증상, 폐결핵으로 인한 잦은 기침, 소갈증, 유정, 고혈압을 치료한다”고 전하고 있습니다.

또한, 중국 명나라때 저술된 본초강목에서는 장생초에 대해 독성이 없고 열을 식히며, 소갈과 당뇨병, 관절염 등에 좋으며, 장복하면 더위와 추위를 모르는 젊음을 되찾는다고 설명하고 있습니다.

① 남성 정력 증진

장생초나무는 한 해에 두 번 꽃이 피고, 두 번 잎이 돋아나며, 열매도 두 번 열릴 정도로 번식력이 왕성하고 잘 자라나 성기능을 강화시키는데 도움이 되는 것으로 알려지고 있습니다. 동물 실험을 통해서도 장생초 추출물을 많이 섭취할수록 쥐의 음경이 팽창되어 성기능이 개선되는 장생초 효능이 있습니다.

② 간 기능 개선

간 기능 개선에 도움이 되는 베타인 성분의 경우 장생초가 과실 열매 중 가장 높으며, 인진쑥이나 미나리에 비해 12배 이상 높습니다. 또한, 중국 고서에는 장생초를 차로 달여 상복하면 눈이 밝아지고 흰 머리가 검어지며, 빠진 이가 다시 나면서 100세 이상 장수할 수 있다고 전해집니다.

③ 피부건강에 도움

장생초 효능으로 풍부한 항산화 물질이 세포를 파괴하는 활성산소를 제거해 노화방지 효과가 있습니다. 중국 서하지방의 여인들은 피부를 아름답고 윤택하게 하며 기미나 여드름 같은 것을 말끔히 없애준다고 해서 장생초나무의 열매와 잎, 줄기 등을 자주 먹었다고 기록되어 있으며, 장생초를 오래 먹으면 몸을 가볍게 하며, 얼굴색을 좋게 하여 동안이 되게 한다고 전해지고 있습니다.

④ 눈을 밝게 해주는 효과

눈에 도움이 되는 베타카로틴 성분이 풍부해 각종 안과질환으로 인한 시력저하를 막아주고, 시력을 보호하는 등 눈 건강에 도움이 되는 장생초 효능이 있습니다.

⑤ 당뇨병 예방

베타인, 지아산틴, 유라실 등 인슐린 분비를 촉진하여 혈당을 조절하는 성분이 풍부한 것으로 보고되고 있어, 장기간 복용하는 경우 혈당을 저하시키는 효과로 당뇨병을 예방 관리하는 데 장생초 효능이 있습니다.

그 외에 성분으로 비타민 A, B1, B2, C가 풍부하며, 약리학적으로 베타인, 프로테인, 콜린 등도 풍부합니다. 약리작용으로 비특이성면역증강 작용, 조혈작용, 콜레스테롤강하작용, 항지방간작용, 혈압강하, 혈당강하, 생장촉진, 항암작용 등에 효과적입니다