꿈과함께

코코아는 기분을 좋게 하고, 성욕을 돋우며, 신경을 안정시키고, 우울증을 막아주는 효과도 있으며, 항산화제와 유사한 성분도 있어 노화를 막는데 도움을 준다는 연구 보고도 있습니다. 또한, 마그네슘 같은 미네랄이 풍부한데, 이 때문에 혈액 순환을 촉진하고 뼈를 튼튼히 하며 혈압을 낮춰줄 수 있는 역할을 하는 것으로 알려졌습니다. 여성들 가운데 일부가 생리 기간 중에 초콜릿을 먹고 싶은 욕망이 생기는 것도 이 같은 초콜릿과 혈액의 밀접한 관계 때문이라고 하는 등, 여성들에게 특히 큰 사랑을 받고 있는 코코아 효능에 대하여 소개하고자 합니다.

코코아는 초콜릿, 카카오 이름으로 함께 쓰여지고 있는 데, 카카오는 초콜릿의 원재료가 되는 카카오콩을 생산하는 식물의 이름을 말하며,이 카카오나무의 열매 속에 들어 있는 씨앗을 카카오콩이라고 하는데 이것으로 초콜릿을 만듭니다. 코코아는 초콜릿의 원료가 되는 카카오 페이스트를 압착하여 카카오기름을 제거하고 분쇄하여 갈아 만든 분말이나, 이 분말을 물이나 우유에 타서 만드는 초콜릿 맛의 음료를 말하며, 이외의 가공 처리한 것은 모두 초콜릿이라고 부릅니다.

① 육체능력 향상

영국 킹스턴대학교 연구팀에 따르면 매일 적당량의 다크 초콜릿을 먹으면 육체 능력이 향상된다고 밝혔다. 연구팀은 9명의 사이클 선수들들을 대상으로 이들을 두 그룹으로 나누어 한 쪽은 다크 초콜릿을, 다른 한 쪽은 코코아 성분이 없는 화이트 초콜릿을 주고 그리고 2주 동안 매일 1.4온스의 해당 초콜릿을 섭취하도록 했습니다. 그 결과, 다크 초콜릿을 섭취한 쪽의 육체 능력이 향상되었으며, 특히 지구력에서 강점을 보였다고 합니다.

② 치매 예방

미국 콜롬비아대학 연구팀에 따르면 코코아 효능이 기억력 향상에 도움을 주는 것으로 알려졌습니다. 연구팀은 50~69세 37명을 대상으로 3개월 동안 `코코아 플라보놀 음료`를 많은 양과 적은 양을 복용하는 그룹으로 나누어 실험했는 데, 그 결과, 많은 양의 음료(플라보놀)를 복용한 그룹의 기억력이 적은 양을 복용한 그룹보다 25% 향상된 것으로 드러났는 데, 이는 코코아에 들어있는 폴리페놀 성분은 동맥경화 예방에도 도움을 주는 것으로 알려졌습니다.----------

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③ 피로 회복

원래 피로라는 것은 혈액에 당분이 충분하지 않으며, 열량 소비를 따라가지 못해 생기는 것으로, 이런 상황에서 코코아는 효과적으로 체내에 당분을 공급할 수 있으며 혈액내 당분을 충족하여 빠른 피로 회복을 돕는 효과가 있습니다. 초콜렛은 코코아 분말을 이용하여 만든 제품으로 우울증 개선에 강한 효과를 내며, 페닐에칠아민이란 성분이 풍부히 들어있는데, 이 성분은 정신이 불안정할 때 안정을 도와주는 성분이며, 스트레스를 풀어주는데도 도움을 줍니다. 또한 뇌에서 행복감을 느끼게 해주는 물질이 생성되어, 기분 전환에도 영향을 주는 코코아 효능이 있습니다.

④ 항암 작용

보통 암의 주된 원인은 활성 산소라고 불리우는 프리라디칼이 원인인데, 이 프리라디칼을 없애는 작용을 항산화 작용이라 하는데, 코코아는 이런 항산화 작용을 하는 항산화 물질인 카테킨, 탄닌, 카카오폴리페놀 등이 풍부하게 들어 있습니다. 이 때문에 굉장히 주목을 받는 바가 있고, 특히 항암 작용으로 널리 알려진 녹차와 견주어 봤을 때도 더 많은 항산화 물질이 들어 있습니다.

⑤ 숙취해소

고급 호텔의 침대 머리맡에 보면 항상 초콜렛이 놓여져 있다고 합니다. 그 이유는 초콜렛이 위에서 말한 피로회복 효과가 있기 때문이며, 또한 알콜을 분해하는 성분인 타우린과 카테킨이 들어 있어 알콜 분해에 도움을 주기에 술을 먹기 전에 먹어도 좋고, 먹고 난 뒤에 먹어도 숙취해소에 도움이 되는 코코아 효능이 있습니다.

⑥ 집중력 향상

두뇌에 혈액을 원활히 공급하여 두뇌 기능을 활발히 해주기 때문에 정신을 안정시키고 집중력을 높여주는 데 도움이 되는 코코아 효능이 있습니다. 특히, 카카오의 향은 두 뇌의 알파파를 만들어내는 작용을 하는 데, 이 알파파는 정신 고양 및 집중력 향상에 도움을 주기 때문에 뇌를 많이 사용하는 사람들에게는 굉장히 많은 도움을 주게 됩니다.

⑦ 이뇨 작용 개선

빼놓을 수 없는 두 가지 코코아 효능이 바로 강심 작용과 이뇨 작용입니다. 강심 작용은 심장을 강하게 만드는 작용을 뜻하는데 신체 곳곳에 혈액을 보내는 심장은 신체의 중심이라 할 수 있을 만큼 중요한 부분인 심장을 강하게 만드는 작용을 합니다. 또한 노폐물의 배출과 신진대사 원활에 도움을 주는 이뇨 작용 또한 활발하게 만드는 작용을 하게 됩니다. 이 두 작용이 가능한 것은 코코아에 들어 있는 데오브로민이라는 성분 덕분이며 이 성분은 근육 뭉친데 풀어주는 효과도 있습니다.